In der Frühzeit des Films wurde der Film technisch oft als Aufzeichnung des Theaters, ästhetisch als Nachfolger der Bühne angesehen. Weil zudem zahlreiche Filme auf kurzen Bühnenszenen beruhten, war ?canned drama` (neben ?picture play` und ?photo play` oder ?photo drama`) eine allgemeine, vor allem in der Kritik gebräuchliche Bezeichnung für den Film. Die Bezeichnung entstand wohl, weil Filme in Dosen (cans) aufbewahrt und verschickt werden.