Ursprünglich Bezeichnung für Filme, die innerhalb weniger Wochen ihr Geld wieder einspielen. In den 50er und 60er Jahren galten große, teure, episch vorgetragene überlange Ausstattungsfilme, die durch den Aufwand, mit dem sie hergestellt waren, Publikum gewinnen sollten (Filme wie THE TEN COMMANDMENTS, BEN HUR oder EL CID) als Blockbuster. Im New-Hollywood-Kino der 70er Jahre wurde der Begriff wieder für Publikumserfolge reserviert (JAWS; in neuerer Zeit: TERMINATOR 2: JUDGEMENT DAY, TITANIC) und bezeichnet meist Filme, die mehr als 100 Millionen Dollar Einspiel in Nordamerika bringen. Daß ein Film zum Blockbuster wird, ist insbesondere einer sorgfältig geplanten Werbung und Öffentlichkeitsarbeit für den Film zu danken, kann aber nicht vollständig daraus erklärt werden.