Die im Bereich der Restauration eingesetzte Methode beruht darauf, daß ein elektromagnetischer Strahl hoher Energie (Röntgenstrahl), der auf ein Kristallgitter trifft, in der Regel gebeugt (das heißt abgelenkt) wird. Die Beugung ist von der Energie des Strahls, dem Einfallswinkel und der Architektur des Kristalls abhängig. Für jeden Winkel zwischen 0° und 360° erhält man bei konstanter Energie und konstantem Gitter ein Beugungsspektrum, über das man die Gitterarchitektur und damit den Stoff eindeutig charakterisieren kann. Daneben sind halbquantitative Analysen möglich.